Delito grave vs. Cargos por delitos menores: comprender las diferencias

¿Cuáles son las diferencias entre un delito grave y un delito menor?

En el sistema de justicia penal estadounidense, existen categorías de delitos que generalmente identifican la gravedad del delito y las posibles sanciones por una condena. Algunas infracciones menores son llamadas infracciones (y frecuentemente no se consideran infracciones penales), pero las dos clasificaciones primarias de actos criminales son los delitos menores y los delitos graves. ¿Cuáles son las diferencias entre delitos graves y delitos menores? ¿Qué tipo de resultado se puede esperar cuando se le acusa de un delito grave frente a un delito menor?

¿Qué es un delito menor?

Los delitos menores, aunque menos graves que los delitos graves, se consideran delitos penales y pueden formar parte de sus antecedentes penales. Aunque la definición precisa varía de un estado a otro, la mayoría de las jurisdicciones siguen el ejemplo del sistema de justicia penal federal, identificando los delitos menores como delitos que resultan en un período de encarcelamiento de menos de un año. Además, cualquier encarcelamiento de este tipo generalmente se cumple en una cárcel local o del condado en lugar de en una prisión estatal o federal. Por lo general, los jueces tienen más libertad para dictar sentencias por delitos menores, pero los acusados de delitos menores que no pueden pagar un abogado por lo general no tienen derecho a un abogado designado por el tribunal.

Las personas condenadas por delitos menores no enfrentan la misma pérdida de derechos de por vida que enfrentan los delincuentes convictos. Además, normalmente es mucho más fácil eliminar un cargo de delito menor que una condena por delito grave.

¿Qué ofensas criminales se acusan generalmente como delitos menores?

Una amplia gama de ofensas pueden ser consideradas como delitos menores, que incluyen la conducta desordenada, la invasión de propiedad privada, asalto simple, posesión simple de marihuana, hurto menor, DUI / DWI, embriaguez en la vía pública y hurto en tiendas.

¿En qué se diferencia un delito grave de un delito menor?

La principal diferencia entre un delito grave y un delito menor es el castigo potencial. Si es declarado culpable de un delito grave, puede ser sentenciado, y normalmente lo hará, a un período de encarcelamiento por más de un año. Además, en lugar de cumplir su condena en una cárcel del condado, es probable que le alberguen en una prisión estatal o federal. Las multas impuestas por una condena por un delito grave suelen ser sustancialmente más altas que las de un delito menor.

Sin embargo, en el caso de un delito grave, si no puede pagar un abogado defensor, puede pedirle a la corte que designe un abogado sin costo alguno.

Además de las sanciones inmediatas, una condena por delito grave conlleva la pérdida permanente de privilegios:

• Puede perder el derecho a votar.
• Es posible que se le prohíba servir en un cargo público.
• Es posible que no se le permita poseer armas de fuego.
• Es posible que no pueda formar parte de un jurado.
• Es posible que se le prohíba tener una licencia profesional.

¿Cuáles son ejemplos de delitos graves?

Como regla general, los delitos más graves, como homicidio, violación, secuestro, incendio premeditado, robo y allanamiento de morada, siempre se procesan como delitos graves. Sin embargo, muchos otros delitos pueden elevarse al nivel de un delito grave, dadas las circunstancias adecuadas:

• Conducir en estado de ebriedad, aunque comúnmente se considera un delito menor, puede generar cargos por delitos graves para los infractores reincidentes, para arrestos en los que la persona intoxicada causa la muerte o lesiones graves, o cuando el nivel de intoxicación es muy alto.
• Los cargos de agresión pueden elevarse de un delito menor a un delito grave si se usa un arma de fuego u otra arma.

¿Se puede acusar la misma infracción penal como delito menor o delito grave?

Sí. Además de los ejemplos anteriores, hay muchos otros delitos que pueden enjuiciarse como un delito menor o un delito grave, a menudo a discreción del fiscal, pero también en función de los elementos específicos del delito, incluidos

• La cantidad en cuestión,
• El estado de la víctima,
• Cualquier antecedente criminal previo, y
• Cualquier evidencia de comportamiento agravado o atroz por parte del acusado.

Por ejemplo, el robo puede ser procesado como hurto menor (un delito menor) o como hurto mayor (un delito grave), generalmente basado en el valor de los bienes robados. Otro ejemplo es la posesión de drogas. La posesión de drogas de contrabando puede ser un delito menor, pero puede elevarse al nivel de un delito grave si la cantidad implica una intención de vender o distribuir.