Una descripción general de las leyes antimonopolio y la regulación comercial estadounidenses

El uso de los estatutos federales para promover la competencia justa

Uno de los componentes esenciales del sistema económico estadounidense es la promoción de la competencia justa. Para garantizar que los intereses de los adinerados o poderosos no se confabulen y restrinjan indebidamente a la libre empresa, el Congreso de los Estados Unidos ha promulgado, durante los últimos 130 años, una serie de estatutos “antimonopolio”, destinados a prevenir la fijación de precios, la restricción ilegal del comercio, y el establecimiento de monopolios.

¿Qué es una ley antimonopolio?

Una ley antimonopolio es una ley escrita, promulgada por un cuerpo legislativo, diseñada para apoyar y promover la libre competencia y restringir la colusión o los monopolios. Debido a que la mayoría de las leyes antimonopolio estadounidenses se administran a nivel federal, la mayoría de las leyes antimonopolio del país han sido promulgadas por el Congreso de los Estados Unidos.

¿Cuál es el alcance de la ley antimonopolio?

Si bien las primeras leyes antimonopolio se aplicaron ampliamente a empresas de todo tipo, desde la Ley Clayton, en 1914, ha habido limitaciones clave en el alcance de la ley antimonopolio.

• De conformidad con la Ley Clayton, las leyes antimonopolio no se pueden utilizar para evitar que los trabajadores formen o participen en sindicatos.
• Otra área clave donde no se aplican las leyes antimonopolio son los deportes profesionales, esto de conformidad con un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1922, que sostuvo que la organización de deportes profesionales no involucra al comercio interestatal.
• Las leyes antimonopolio se consideran subordinadas a los derechos de la Primera Enmienda, lo que permite cierta inmunidad a las entidades de los medios de comunicación.
• Las compañías de seguros tienen derechos limitados para eludir las leyes antimonopolio bajo otro estatuto federal.
• El gobierno federal puede otorgar un monopolio en una industria donde la participación de múltiples entidades no es práctica.

También hay un área, la industria de la defensa, donde cualquier consolidación, fusión o adquisición propuesta está sujeta a un mayor escrutinio.

¿Cuáles son las leyes antimonopolio federales clave?

Hay tres piezas principales de legislación federal que conforman el cuerpo de la ley antimonopolio estadounidense:

• La Ley Sherman
• La Ley Clayton
• La Ley Robinson-Patman

¿Qué es la Ley Antimonopolio Sherman?

Promulgada en 1890 y nombrada en honor al senador John Sherman de Ohio, la Ley Sherman prohíbe tanto las conductas como los contratos que son anticompetitivos o que buscan monopolizar un mercado específico. Según la Ley Sherman, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos tiene el poder de iniciar acciones legales para buscar una orden judicial que ordene o prohíba actos que violen el estatuto. La ley permite a las entidades privadas buscar una compensación monetaria por actos anticompetencia, incluidos los daños triples. La Ley Sherman también permite la creación de un “monopolio inocente”, basado enteramente en el mérito, pero prohíbe a las empresas subir o bajar los precios artificialmente para crear un monopolio.

¿Qué es la Ley Clayton Antimonopolio?

Aunque la Ley Sherman prohíbe los fideicomisos y los cárteles, no hace que las fusiones sean ilegales. En consecuencia, el cuarto de siglo que pasó entre la promulgación de la Ley Sherman y la aprobación de la Ley Clayton vio un número sin precedentes de fusiones.

La Ley Clayton prohíbe:

• Cualquier fusión o adquisición que tenga el efecto de limitar o impedir la competencia.
• Cualquier discriminación de precios entre diferentes clientes que impida o disminuya la competencia.
• La membresía de cualquier persona en la junta directiva de dos corporaciones competidoras.
• Cualquier trato exclusivo con clientes que limite la competencia.
• Exigir a los clientes que compren ciertos productos de una manera que afecte negativamente a la competencia.

Otra respuesta involuntaria a la Ley Sherman por parte de las corporaciones fue su uso para evitar la organización de sindicatos. La Ley Clayton exime a los sindicatos de las restricciones impuestas por la Ley Antimonopolio Sherman.

¿Qué es la Ley Robinson-Patman?

Técnicamente, es una enmienda a la Ley Clayton, la Ley Robinson-Patman, aprobada por el Congreso en 1936, se centra en limitar y eliminar la discriminación de precios anticompetencia. El estatuto exige que una empresa cobre el mismo precio por sus productos, independientemente del comprador. Sin embargo, la ley solo se aplica a los bienes “tangibles” que son de calidad similar y se manufacturan, fabrican o ensamblan al mismo tiempo, o aproximadamente al mismo tiempo. De forma notable, los servicios que no están regulados por Robinson-Patman incluyen servicios de Internet, telefonía celular y televisión por cable.

Inicialmente, la Ley Robinson-Patman fue aplicada principalmente por el gobierno federal. Sin embargo, en la década de 1960, debido a la presión de la comunidad empresarial, el gobierno federal cesó toda aplicación de esta ley, dejándola exclusivamente a particulares. La Comisión Federal de Comercio trató de revivir el estatuto en la década de 1980, pero rara vez se aplica en el clima empresarial actual.

Resumen

Hay una serie de estatutos federales en vigor para ayudar a prevenir la competencia desleal mediante la regulación de la creación de monopolios, así como el uso de la fijación de precios y las restricciones ilegales. La ley permite al gobierno federal tomar medidas para limitar la competencia desleal y permitir que las empresas y los particulares demanden por los daños causados por la competencia desleal.