En 1970, el Congreso promulgó la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional, estableciendo leyes para gobernar la salud y la seguridad en el sector privado, así como el gobierno federal. La ley exige que los empleadores calificados mantengan ambientes de trabajo libres de peligros específicos, incluyendo químicos tóxicos, peligros mecánicos, calor o frío excesivo, niveles de ruido peligrosos y ciertas condiciones insalubres. La ley también autorizó la creación de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), la agencia federal encargada de establecer, monitorear y hacer cumplir las regulaciones y procedimientos de seguridad en el lugar de trabajo.
Bajo la ley, se identifica a un empleador como cualquier “persona involucrada en un negocio que afecta al comercio que tiene empleados, [excluyendo] los Estados Unidos o cualquier estado o subdivisión política de un estado”. Se excluyen específicamente las explotaciones familiares, Empleados y lugares de trabajo regidos por leyes federales (como aerolíneas o ferrocarriles). Hay disposiciones específicas que aplican cobertura a todas las agencias federales, incluyendo la Oficina de Correos de los Estados Unidos.
La ley impone un deber general a los empleadores de:
OSHA ha establecido regulaciones que identifican cuándo puede tomar acción contra un empleador bajo las provisiones de deber general del acto. Hay cuatro criterios que deben cumplirse:
La Ley de Salud y Seguridad Ocupacional establece requisitos estrictos de información para los empleadores cubiertos:
Un accidente de trabajo debe ser reportado a OSHA dentro de 8 horas de la hora de la muerte, y todos los ataques cardiacos fatales en el lugar de trabajo también deben ser reportados
Un accidente hospitalizando al menos tres empleados debe ser reportado dentro de las 8 horas del incidente
Los empleadores deben notificar prontamente y razonablemente a los empleados de todos los peligros conocidos, y deben mantener registros que documenten los peligros conocidos
Un empleador no puede tomar ninguna acción interpretada como represalia contra cualquier empleado que ejerce derechos bajo la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional. Esto incluye la terminación, la discriminación u otros tipos de acciones similares.