Como regla general, un delito menor es un delito que conlleva una pena de hasta un año de detención. En la mayoría de los casos, el encarcelamiento se realizará en una cárcel del condado o instalación similar, en lugar de una prisión. La mayoría de las condenas por delito menor también requieren el pago de una multa. Se puede ordenar libertad condicional, servicio comunitario y restitución (reembolso de las pérdidas de la víctima). Si usted ha sido acusado de un delito menor, según la Constitución de los Estados Unidos, tiene derecho a un juicio.
A menudo, lo que diferencia un delito menor de un delito grave es la gravedad del crimen. Por ejemplo, los crímenes de robo por debajo de cierta cantidad de dólares -normalmente identificados como robo pequeño o hurto pequeño- generalmente son delitos menores, pero los crímenes de robo por encima de cierta cantidad de dólares -hurto mayor- serán juzgados como delitos graves. Algunos delitos menores de drogas, como la posesión, son generalmente delitos menores, a menos que la evidencia sugiera que la posesión era con la intención de vender, lo que puede hacer que el cargo sea un delito mayor.
Otros delitos considerados delitos menores incluyen:
A pesar de que un delito menor resulta en un castigo menor, igualmente aparecerá en su registro criminal.