Para las personas o empresas que desean compartir recursos o posibles recompensas, pero no desean entrar en una asociación a largo plazo, una empresa conjunta permite a las partes avanzar sin la necesidad de una fusión o adquisición, o la creación de una nueva entidad legal.
Una empresa conjuntaes simplemente un acuerdo entre dos o más empresas establecidas para compartir recursos, costos, talento u otros elementos para lograr un objetivo específico. Una empresa conjuntano necesita tener el propósito de obtener un beneficio, puede ser únicamente un intento de compartir riesgos o costos. Las empresas conjuntas generalmente tienen un alcance limitado, ya sea por un período específico de tiempo o para alcanzar un objetivo específico.
Una empresa conjuntapuede establecerse de dos maneras diferentes. Con frecuencia, las partes de una empresa conjuntaestablecerán una nueva entidad comercial para gestionar todos los asuntos relacionados con el esfuerzo conjunto: una corporación, una sociedad de responsabilidad limitada o una sociedad. Sin embargo, no es necesaria una estructura formal. Se puede establecer una empresa conjuntacuando las partes acuerdan trabajar cooperativamente hacia un fin común.
En muchos aspectos, una empresa conjuntay una asociaciónson lo mismo. Las empresas conjuntas de EEUUse rigen por las leyes de asociaciónestatal, y fiscalmente una empresa conjunta se trata de la misma manera que una asociación. La diferencia clave, en la mayoría de los casos, es que una empresa conjuntageneralmente se establece para una sola transacción comercial o una sola línea de productos, con un propósito temporal. Las asociaciones habitualmente abordan relaciones comerciales a largo plazo.
Otra diferencia clave es que los miembros de una asociación no pueden tomar medidas que los beneficien individualmente en detrimento de la asociación. En una empresa conjunta, las partes individuales conservan sus identidades separadas y solo deben cumplir sus compromisos con la empresa conjunta.