Sentencia

Si un acusado es declarado culpable de cometer un delito, la sentencia sigue inmediatamente al juicio penal. En ocasiones, la ley que ha violado un delincuente especifica un castigo. Los castigos por infracciones leves a menudo incluyen libertad condicional, multas, encarcelamiento a corto plazo, pago de restitución a la víctima, servicio comunitario o rehabilitación de drogas y alcohol. En casos que involucran crímenes serios o delitos graves, especialmente casos donde se requiere la pena de muerte, los acusados condenados tienen derecho a un juicio por sentencia del jurado. Sentencia, que es la etapa final del juicio o el foco de un Juicio de Sentencia por separado, la Fecha de Elegibilidad de Libertad Condicional también dicta un término clave de libertad condicional. Esta fecha representa el momento más temprano en el que un preso puede ser liberado de la sentencia.

Los jueces y jurados deciden los castigos de acuerdo con los hechos de un caso, pero sus decisiones deben (1) considerar las Pautas Federales de Sentencias, si el acusado es condenado en el Sistema Federal de Justicia y (2) cumplir con las Reglas de Procedimiento Criminal, que especifican diferentes tipos de castigos por diferentes tipos de violaciones criminales. Las Reglas Federales de Procedimiento Criminal difieren de las de los Estados, cada una de las cuales mantiene sus propias reglas.

Además de las regulaciones de procedimiento estándar, algunos estados y jurisdicciones usan sentencias estandarizadas. Las sentencias estandarizadas, que combinan crímenes con castigos, ayudan a los jueces a tratar a todos los delincuentes que cometen la misma clase de crímenes con la misma batería de medidas punitivas. Independientemente de las circunstancias que rodean el crimen, si un sospechoso es condenado, recibirá la misma pena que cualquier otro acusado condenado por la misma violación. Las circunstancias atenuantes o los detalles específicos de un caso no tienen efecto sobre la sentencia. El castigo está vinculado al crimen mismo. Por ejemplo, si un acusado es encontrado culpable de robo, el convicto debe cumplir el castigo asociado con el delito de robo. Los delitos menores conllevan una pena menor que los delitos mayores, sin embargo, cada jurisdicción decide una serie de medidas punitivas dentro de las cuales deben cumplir las sentencias de los jueces. Normalmente, las oraciones en los niveles estatal y federal son de naturaleza determinada, lo que significa que tanto el comienzo como el final de la prisión son parte de una sentencia de prisión. Las oraciones indeterminadas, o las oraciones sin un final específico, son cada vez más raras. Aunque las Pautas Federales de Sentencias de 1987 establecieron una política de sentencias uniforme para todos los delincuentes condenados dentro del sistema federal de tribunales de EE. UU., una que privilegia determinadas sentencias, sentencias y, por lo tanto, la libertad condicional, aún se deciden caso por caso.