Leyes Civiles y de Derechos Humanos

¿Qué son los derechos civiles?

Un derecho civil es el que tiene una persona simplemente por virtud de la ciudadanía y sin distinción de género, raza, color, credo, religión o afiliación política. Generalmente, los derechos civiles protegidos en los Estados Unidos incluyen los establecidos en la Constitución de los Estados Unidos, y los otorgados por el Congreso. Un derecho civil es un privilegio ejecutable, de modo que la interferencia en ese derecho da derecho a la parte lesionada a demandar por la pérdida de cualquier beneficio asociado con el mismo. Ejemplos de derechos civiles que se tienen en los Estados Unidos incluyen:

• Los derechos concedidos en la Declaración de Derechos, tales como libertad de expresión, prensa y reunión.
• Los derechos concedidos en virtud de las enmiendas 13 y 14 de la Constitución de los Estados Unidos, como la libertad de servidumbre involuntaria, así como la igualdad ante la ley.
• Libertad de discriminación, según lo establecido en leyes estatales y federales, basadas en género, edad, raza, afiliación religiosa y, en algunas jurisdicciones, orientación sexual.

Acciones de derechos civiles según las Enmiendas 13 y 14

La Enmienda 13 prohíbe la esclavitud en cualquier parte de los Estados Unidos y sus territorios. Después de que se ratificara la Enmienda 13, varios estados aprobaron lo que se llamó “códigos negros”, específicamente destinados a limitar los derechos básicos de los esclavos recién liberados. La Enmienda 14 fue una respuesta a los códigos negros, y prohibió a los estados aprobar leyes “que abran los privilegios o inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos … [o] priven a cualquier persona de vida, libertad o propiedad sin el debido proceso de Ley, [o] niegue a cualquier persona dentro de su jurisdicción la igual protección de las leyes”.

Legislación de los derechos civiles federales

Después de la ratificación de la 14 ª Enmienda, el Congreso promulgó una serie de leyes de derechos civiles, muchos de los cuales siguen estando vigentes hoy. Una de esas disposiciones, conocida como el derecho de la Sección 1981, prohíbe la discriminación por raza en la creación y ejecución de contratos y en la participación en el proceso legal.

Como surgieron disputas legales con respecto a las provisiones de la 14ª enmienda, la corte suprema de los EEUU sostuvo constantemente que las provisiones de la enmienda 14ª solamente concedieron al congreso la autoridad para regular las acciones del estado (y no individuales). Debido a que las minorías aún estaban expuestas a una discriminación generalizada que aparentemente era individual (y no sujeta a la regulación gubernamental de acuerdo con las disposiciones de la Enmienda 14), el Congreso estadounidense adoptó un enfoque diferente, aprobando la Ley de Derechos Civiles de 1964. La Ley de Derechos Civiles de 1964 trató de regular los actos discriminatorios de los individuos – propietarios de bares, restaurantes, moteles y hoteles, gasolineras y lugares de entretenimiento – bajo la teoría legal de que el Congreso estaba regulando realmente el comercio interestatal. El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha mantenido generalmente el poder del Congreso para regular los actos individuales que tienen una relación razonable con el comercio interestatal.

Leyes de derechos humanos

El derecho de los derechos humanos, a diferencia del derecho de los derechos civiles, es generalmente un concepto internacional, compuesto de tratados y acuerdos entre países. Los derechos humanos se consideran universales, a disposición de todos los seres humanos sin distinción de raza, color, credo, género, religión o afiliación política. Entre los derechos incluidos en el ámbito de los derechos humanos figuran los siguientes:

• El derecho a la vida
• Libertad de la esclavitud
• Libertad de tortura
• Libertad de expresión
• Libertad de movimiento
• Libertad de pensamiento y conciencia
• Libertad de religión
• El derecho a un juicio justo

También hay muchos derechos de este tipo que son objeto de considerable debate, como el derecho a portar armas, los derechos relacionados con la orientación sexual y la identidad de género y los derechos reproductivos.