La Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (Children’s Online Privacy Protection Act) o COPPA se aprobó en 1998 y enmendó en 2012. Según la sección de preguntas frecuentes (FAQ) de la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) “El objetivo principal de la COPPA (…) es que los padres tengan el control sobre la información que se obtiene en línea de sus hijos pequeños (menores de 13 años)”. La finalidad de las provisiones de esta ley es ayudar a los padres a evitar que se abuse y engañe a sus hijos en Internet. La COPPA exige que los sitios web comerciales y los servicios en línea tomen una serie de medidas para proteger a los menores, como, por ejemplo:
- Publicar una política clara y exhaustiva en la que se describa la forma en que se utiliza la información personal de los menores obtenida en línea.
- Avisar y obtener el consentimiento de los padres antes de recoger información personal de menores en línea.
- Permitir a los padres tener acceso a la información personal de su hijo para revisarla o eliminarla.
- Brindar a los padres la posibilidad de evitar que se siga utilizando o recabando la información personal de un menor.
- Mantener la confidencialidad, seguridad e integridad de la información que se recaba de los menores.
- Y conservar la información personal de un menor, obtenida en línea, únicamente durante el tiempo necesario para cumplir con el objetivo por el que se recabó dicha información.
La ley, cuyo ámbito de aplicación incluye sitios web comerciales y aplicaciones móviles, no permite que las entidades que entren dentro de dicho ámbito de aplicación obtengan y almacenen cierto tipo de información de niños menores de trece años. La información de identificación incluye: nombre, número de teléfono, fotos, geolocalización, alias y cualquier “identificador persistente” que pueda utilizarse para identificar a un niño con el tiempo.
Si bien la COPPA es un avance importante para proteger la información de los niños, no es una solución definitiva para la protección de la privacidad de los menores. La COPPA se aplica a la información y no a la seguridad general en línea. Aunque esta ley está dirigida a sitios y servicios que se dirigen a niños menores de 13 años, lo cierto es que la mayoría de los sitios web y aplicaciones no verifican la edad de los usuarios. Si un niño miente acerca de su fecha de nacimiento para poder acceder al sitio, este no es responsable de verificar la edad real del usuario. En respuesta a este problema, Facebook e Instagram han anunciado recientemente que tienen pensado bloquear las cuentas de los usuarios que son menores de edad. Sin embargo, no tienen intención de investigar qué usuarios han falseado esta información. Por otra parte, aunque la COPPA regula el uso de la información personal de los niños, cumplir con su reglamentación no implica, de ninguna manera, que el contenido de un sitio en particular sea seguro o apropiado para niños menores. La privacidad y seguridad en línea de los menores sigue, en varios sentidos, estando a la deriva o en manos de los padres.
Kathleen Davies es escritora para GetLegal.com. Es graduada de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan, se ha desempeñado como abogada, y se ha dedicado a enseñar redacción jurídica y abogacía.