Ya sea que esté comprando o vendiendo bienes inmuebles, tiene interés en cualquier recurso natural bajo tierra o en cualquier otro lugar de la tierra. Por ley, en los Estados Unidos, los derechos para explotar y extraer recursos naturales, como minerales preciosos, petróleo y gas natural, pueden ser propiedad y transferirse independientemente del traspaso de la tierra. En consecuencia, puede vender bienes inmuebles, pero conservar la propiedad de todos los recursos naturales. Si le interesa comprar una propiedad que pueda contener petróleo, gas u otras reservas minerales, necesita saber quién es el propietario de esos recursos naturales para que pueda tomar las medidas necesarias para asegurarlos para su uso.
Los derechos minerales son derechos legales para controlar el uso, la propiedad y el acceso a ciertos recursos naturales. Generalmente se refieren a cualquier materia orgánica o inorgánica contenida en o como parte del suelo en la tierra. Sin embargo, hay algunas excepciones notables: los derechos minerales generalmente no cubren el control de las aguas subterráneas, la arena, la piedra caliza o la grava.
Dependiendo de los términos de su contrato o escritura, un propietario de derechos minerales puede hacer algo o todo lo siguiente:
Como regla general, los derechos minerales se adhieren a la tierra y se transfieren automáticamente con la transmisión de la propiedad, a menos que el título de propiedad los excluya o indique lo contrario. Cuando los derechos minerales pasan por separado de los derechos de propiedad, los derechos minerales generalmente se rigen por contrato o escritura separada.
En los Estados Unidos, la explotación de las reservas de petróleo y gas se rige tanto por los estatutos como por la jurisprudencia, principalmente a nivel estatal. Las disposiciones generales incluyen:
En muchas situaciones, el costo de extraer minerales del suelo es prohibitivo; además, si tiene los recursos para hacerlo, debe hacerlo sin dañar ni interferir con el uso de ninguna casa o propiedad a su alrededor. Las leyes estatales o locales también pueden regular la medida en que una operación de extracción de minerales puede afectar el medio ambiente.
Cuando una parte que busca explotar los derechos minerales en la propiedad no es propietaria de la tierra, un enfoque común es arrendar solo los derechos minerales del dueño de la propiedad. Dichos arrendamientos incluyen una descripción del inmueble, el tiempo de vigencia del arrendamiento y la compensación que el extractor debe pagar al dueño del inmueble por el derecho a explotar los recursos naturales.
Incluso cuando un contrato de arrendamiento de petróleo y gas identifica un plazo específico, un contrato de arrendamiento estándar se extenderá automáticamente si se establece la producción comercial en la propiedad. A menos que el contrato de arrendamiento establezca específicamente lo contrario, el establecimiento de un solo pozo productor extenderá todo el contrato de arrendamiento, siempre que cualquiera de los pozos en la propiedad continúe produciendo petróleo o gas.
En los Estados Unidos, los derechos para explotar o extraer recursos naturales, como minerales, petróleo y gas, se pueden poseer o transferir por separado de la tierra. El dueño de una propiedad puede traspasar la propiedad física, pero conservar los derechos para controlar todos los recursos naturales. Además, una parte con derechos minerales puede usar la tierra sobre los minerales de cualquier manera que sea razonablemente necesaria para extraerlos.