¿Qué hacen las leyes de intestado?

¿Qué sucede si muere sin un testamento válido?

Un testamento simple le permite especificar la distribución de su propiedad en caso de su muerte, asegurando que los bienes vayan a donde usted quiere que vayan. Si no ha preparado y ejecutado un testamento (o tomado cualquier otra medida de planificación patrimonial), su propiedad aún debe dividirse en caso de su muerte. El título de propiedad de ciertos bienes debe cambiarse legalmente. ¿Cómo sucede eso cuando no hay voluntad para proporcionar dirección? Se hace de conformidad con las leyes de intestado en el estado donde vive.

¿Qué es el intestado?

El intestado se refiere a la situación legal cuando una persona muere sin testamento y tiene un patrimonio neto positivo al momento de la muerte (es decir, posee bienes con un valor total mayor que sus obligaciones pendientes). Se considera que tal persona ha muerto intestado, o “sin testamento”.

En los Estados Unidos, el intestado varía significativamente de un estado a otro. Algunos estados limitan la distribución de bienes solo a los descendientes directos, mientras que otros permiten la herencia a hermanos, parientes más lejanos e incluso personas no emparentadas que dependían económicamente del difunto.

Cómo funciona el intestado

Si muere sin un testamento, es posible que sus sobrevivientes aún necesiten llevar su patrimonio a través del proceso de sucesión, según lo que posea al momento de su muerte. Si es necesaria la sucesión y usted no deja testamento, entonces sus sobrevivientes deben notificar al tribunal que no existe testamento. Aunque las reglas y las circunstancias varían de un estado a otro, cada jurisdicción tiene algún mecanismo para designar a una persona que supervise la distribución ordenada de su patrimonio. Esa persona, generalmente conocida como “administrador”, y similar al albacea de un testamento, debe dividir la propiedad de acuerdo con las reglas establecidas en los estatutos estatales.

Principios básicos de intestado

Las reglas de distribución específicas difieren de un estado a otro, pero la mayoría de las jurisdicciones prevén solo la transferencia de propiedad a un cónyuge sobreviviente o pareja de hecho registrada y parientes consanguíneos. Si bien ciertos beneficiarios (por ejemplo, cónyuges e hijos) siempre tienen derecho a una parte del patrimonio, cada estado tiene su propio conjunto de reglas jerárquicas que se aplican a otros parientes consanguíneos; por ejemplo, los padres pueden tener derecho a una parte solo si no hay cónyuge ni hijos supervivientes, los hermanos pueden tener derecho a una parte solo si no hay padres supervivientes, y así sucesivamente. También es importante comprender que prácticamente todos los estados prohíben que una persona sea heredera si causó la muerte o participó en actos delictivos contra el difunto.

¿Qué es un heredero?

Técnicamente, un “heredero” es alguien que, de acuerdo con las leyes de intestado aplicables del estado, tiene el derecho legal de heredar bienes de una persona que muere sin testamento. Las personas con derecho a recibir legados en virtud de un testamento válido se denominan “legatarios” o “beneficiarios”.

¿Cuáles son los derechos de un heredero?

Un heredero tiene derecho a someter el patrimonio de una persona fallecida al tribunal de sucesiones para la administración y distribución de bienes. Los herederos tienen derecho a que el tribunal de sucesiones nombre un administrador y a recibir bienes de acuerdo con las leyes estatales de intestado.

Resumen

Si muere sin testamento, su propiedad aún puede estar sujeta al proceso de sucesión. En lugar de estar dictada por los términos de un testamento, la distribución de sus activos estará determinada por las leyes estatales de intestado, que establecen reglas predeterminadas con respecto a quién tiene derecho a heredar de su patrimonio, en qué porcentajes y en qué orden.