Los deberes que se le deben a los invitados sociales y trabajadores | Cómo se determina la responsabilidad
Ha sido invitado a una fiesta por un amigo o conocido y mientras está allí, se resbala y cae en una acera o escalera congelada o tropieza con una alfombra rota o baldosas rotas. ¿Se puede demandar a la persona que vive allí? Si es así, ¿cómo establece la responsabilidad por sus lesiones?
El concepto de responsabilidad de las instalaciones
Aunque las leyes varían, cada estado tiene leyes de larga duración que abordan la posible responsabilidad cuando una persona resulta lesionada debido a una condición peligrosa o riesgosa en una propiedad residencial. Conocidos como “responsabilidad de las instalaciones“, los principios que componen este cuerpo de leyes se encuentran típicamente en el derecho consuetudinario, derivado de las opiniones escritas de los jueces, en lugar de los estatutos.
Tradicionalmente, los deberes impuestos a las personas que poseen o controlan la propiedad han variado dependiendo de si el visitante es considerado un “licenciatario”, un “invitado” o un “intruso”. La categoría de “invitados” generalmente se aplica a situaciones comerciales, por ejemplo, clientes de tiendas. Un intruso es alguien presente en la propiedad sin derecho a estar allí; los dueños de propiedades no tienen el deber de proteger a los intrusos. Un licenciatario es cualquier persona que ingresa a una propiedad residencial privada con el permiso del propietario u ocupante; esta categoría incluye invitados sociales.
Los deberes que se le deben a invitados sociales y trabajadores en su hogar
Según el enfoque tradicional, un propietario o controlador de la propiedad (como un inquilino que alquila un apartamento) que invita a un amigo para un propósito social tiene el deber de evitar que se vea perjudicado por cualquier condición peligrosa oculta. Por ejemplo, si las escaleras tienen una tabla suelta que podría desprenderse y provocar la caída de una persona, el propietario debe advertir al visitante sobre la situación para que pueda evitarla, o reparar la condición peligrosa antes de que llegue el invitado. Si no lo hace, y la tabla suelta hace que el invitado se caiga de una manera que cause lesiones graves, el propietario puede ser responsable de los daños.
El enfoque tradicional basado en el estatus aplica diferentes reglas a situaciones en las que un propietario o inquilino invita a un visitante a entrar en las instalaciones para brindar servicios comerciales, como jardinería o mantenimiento de piscinas. En esas situaciones, el trabajador visitante se considera un invitado de negocios, y el propietario o inquilino tiene un deber más alto. Con respecto a un invitado, un propietario tiene el deber de inspeccionar las instalaciones y corregir cualquier condición insegura que pueda causar lesiones o impedir el acceso a la instalación; ya que simplemente advertir al invitado de la condición no es suficiente para evitar la responsabilidad.
En las últimas décadas, la mayoría de los estados (incluidos California, Nueva York e Illinois) abandonaron el enfoque tradicional basado en el estatus y adoptaron un enfoque de “cuidado razonable”. Este enfoque se centra en la condición de la propiedad, en lugar de la relación del propietario con la parte perjudicada. Según este estándar moderno, los propietarios o las personas que controlan la propiedad deben ejercer un cuidado razonable en el mantenimiento de su propiedad y deben advertir a los demás (invitados sociales y trabajadores de servicios por igual) sobre cualquier condición insegura que no se puede esperar que descubran por sí mismos. (Este deber no se aplica a los intrusos). Un propietario (o inquilino) puede incluso ser responsable de una condición insegura que de hecho no conoce, siempre que la condición sea una que el propietario/inquilino debería haber conocido si estuviera tomando medidas razonables para inspeccionar y mantener regularmente la propiedad.
Resumen
El propietario o la persona que tiene el control de una propiedad residencial tiene el deber de tomar medidas para minimizar el riesgo de lesiones ante las personas que visiten legalmente esa propiedad. La ley varía de un estado a otro, y muchos estados aún siguen el enfoque del derecho consuetudinario en el que los deberes requeridos se basan en el estado de la parte perjudicada como invitado social (licenciatario) o invitado de negocios. Sin embargo, la mayoría de los estados han reemplazado el enfoque tradicional por uno que requiere que los propietarios o residentes ejerzan un cuidado razonable en el mantenimiento de la propiedad y adviertan a los visitantes sobre cualquier condición insegura que pueda causar lesiones.