¿Qué es asilo?

El asilo es un proceso mediante el cual un ciudadano extranjero puede buscar residencia permanente en los Estados Unidos, basándose en una historia o temor razonable de persecución en su país de origen, ya sea por razones políticas, religiosas, étnicas o de otra índole. Una persona puede solicitar asilo mientras resida dentro de los Estados Unidos.

Para obtener el estatus de asilado, primero debe ser un refugiado. Según la ley estadounidense, un refugiado es un extranjero que:

• Está fuera del país de su nacionalidad (o, en el caso de un apátrida, fuera de cualquier país en el que haya residido por última vez habitualmente), y
• Es incapaz o no está dispuesto a regresar a ese país debido a que sufre persecución o tiene un temor fundado de sufrirla por razones de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un determinado grupo social u opinión política.

Un extranjero puede presentar una solicitud de asilo de dos maneras: afirmativamente con el Departamento de Seguridad Nacional o defensivamente con un juez de inmigración después de que el Departamento de Seguridad Nacional haya iniciado procedimientos de remoción (es decir, de deportación). Tanto en las solicitudes afirmativas como en las defensivas, los solicitantes de asilo tienen derecho a que un abogado los represente, ya sea a sus expensas o a través de una agencia sin fines de lucro. Tanto las afirmativas como las defensivas se hacen con el formulario I-589.

Solicitudes de asilo afirmativas

Los oficiales de asilo son quienes deciden las solicitudes de asilo presentadas afirmativamente. Después de una entrevista (a través del propio intérprete del solicitante, si es necesario), el oficial determina si el solicitante está diciendo la verdad y de hecho es un refugiado. El oficial o bien concederá la solicitud o iniciará el proceso de remoción en caso de que el solicitante no esté en estado migratorio válido.

Este riesgo de denegación y deportación significa que los solicitantes de asilo afirmativo deben ser conscientes de las siguientes razones de denegación frecuentemente citadas:

• El funcionario no está convencido de que el I-589 fuera presentado en el plazo de un año desde la llegada del solicitante a los Estados Unidos, y nada justifica legalmente el retraso.
• El solicitante ha perseguido a otras personas debido a su raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un determinado grupo social u opinión política.
• El solicitante ha sido condenado por un delito particularmente grave.
• Después de su persecución, el solicitante se reasentó firmemente en otro país antes de venir a los Estados Unidos.

Además, hay tres motivos de denegación que son a menudo el resultado de errores evitables:

• La descripción escrita o hablada del solicitante de los hechos carece de detalle, las cuentas escritas y habladas se contradicen entre sí, o la historia no tiene sentido para el oficial.
• La persecución que sufrió el demandante no se debió a raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un determinado grupo social u opinión política. Comúnmente, los solicitantes se centran demasiado en la gravedad del daño que han sufrido, dejando de explicar por qué fueron perseguidos. Los solicitantes también necesitan comunicar por qué saben el motivo de sus perseguidores.
• El temor del solicitante a una futura persecución no es fundado o razonable. Comúnmente, los funcionarios de asilo culpan a los solicitantes de no buscar la seguridad dentro de su propio país antes de abandonarlo o por no explicar por qué esto no era factible.

Solicitudes de asilo defensivo

Independientemente de que se haya presentado o no una solicitud afirmativa, un extranjero en proceso de expulsión ante un juez de inmigración tiene derecho a presentar una solicitud de asilo. Los criterios para conceder esa demanda son los mismos, pero el proceso es diferente:

• La persona que decide es un juez.
• Un abogado del Departamento de Seguridad Nacional estará presente para interrogar al solicitante.
• El solicitante puede llamar a testigos.
• El tribunal proporciona al intérprete.

A los extranjeros que no cumplan las condiciones para recibir asilo (por ejemplo, no cumplió con el plazo de presentación), el juez puede concederles protección contra la remoción que es similar al asilo, pero no como beneficiarios. Por lo tanto, el extranjero podría cumplir los requisitos para la retención de la expulsión. La retención prohíbe que el Departamento de Seguridad Nacional envíe al extranjero a un país donde, según el juez de inmigración, es más probable que sea perseguido que no lo sea. Los beneficiarios de la retención tienen derecho a una autorización de trabajo renovable pero no pueden abandonar los Estados Unidos ni obtener su residencia a menos que un empleador o un miembro de la familia cumplan los requisitos por ellos, y tanto el departamento como el juez acuerden reabrir el caso de remoción.

Del mismo modo, la Convención contra la Tortura protege a quienes convencen al juez de que sufrirían tortura si regresan a su país de origen. Hay dos formas de alivio de la convención: la retención según la convención se parece a la retención legal, descrita arriba; el aplazamiento de la remoción es una mera protección contra la remoción. Concedido con mayor frecuencia a extranjeros condenados por ciertos delitos, la retención en virtud de la convención no da derecho necesariamente a que un solicitante sea puesto en libertad.

En comparación con los beneficios de retención y convención, el asilo es más generoso. Una persona que solicita asilo en los Estados Unidos tiene derecho a ser empleado independientemente de si lleva un documento de autorización de empleo.

• Los asilados pueden solicitar y dejar los Estados Unidos con un documento de viaje de refugiado (pero cualquier salida puede hacer que el asilado sea inadmisible si estaba ilegalmente presente antes de obtener el asilo).
• Si los asilados solicitan asistencia a una agencia de reasentamiento de refugiados calificada, inmediatamente después de recibir el asilo, pueden solicitar beneficios sociales como cupones de vivienda y seguro médico.
• Un año después de obtener el asilo, los asilados pueden solicitar la residencia.

El asilo se puede ser rescindir si el solicitante regresa al país del que buscó refugio o si el solicitante es declarado culpable de una actividad delictiva.